La presunta sindrome di alienazione genitoriale (PAS)

Since 1985, in jurisdictions all over the United States, fathers have been awarded sole custody of their children based on claims that mothers alienated these children due to a pathological medical syndrome called Parental Alienation Syndrome (“PAS”). Given that some such cases have involved stark outcomes, including murder and suicide, PAS’s admissibility in U.S. courts deserves scrutiny.

This article presents the first comprehensive analysis of the science, law, and policy issues involved in PAS’s evidentiary admissibility. As a novel scientific theory, PAS’s admissibility is governed by a variety of evidentiary gatekeeping standards that seek to protect legal fora from the influence of pseudo-science. This article analyzes every precedent-bearing decision and law review article referencing PAS in the past twenty years, finding that precedent holds PAS inadmissible and the majority of legal scholarship views it negatively.

The article further analyzes PAS’s admissibility under the standards defined in Frye v. United States, Daubert v. Merrell Dow Pharmaceuticals, Kumho Tire Company v. Carmichael, and Rules 702 and 704(b) of the Federal Rules of Evidence, including analysis of PAS’s scientific validity and reliability; concluding that PAS remains an ipse dixit and inadmissible under these standards. The article also analyzes the writings of PAS’s originator, child psychiatrist Richard Gardner—including twenty-three peer-reviewed articles and fifty legal decisions he cited in support of his claim that PAS is scientifically valid and legally admissible—finding that these materials support neither PAS’s existence, nor its legal admissibility.

Finally, the article examines the policy issues raised by PAS’s admissibility through an analysis of PAS’s roots in Gardner’s theory of human sexuality, a theory that views adult-child sexual contact as benign and beneficial to the reproduction of the species.

The article concludes that science, law, and policy all support PAS’s present and future inadmissibility.

Traduzione del riassunto in italiano

Dal 1985, nelle giurisdizioni in tutti gli Stati Uniti, i padri hanno ottenuto l'affidamento esclusivo dei figli sulla base delle affermazioni che le madri avevano alienato questi bambini a causa di una sindrome patologica medica chiamata Sindrome di alienazione parentale (PAS). Poiché in alcuni dei casi coinvolti ci sono stati risultati insoddisfacenti, incluso esiti in omicidi e suicidi, l'ammissibilità della PAS nei tribunali degli Stati Uniti merita un attento esame.

Questo articolo presenta la prima analisi completa delle questioni di scienza, di diritto e di politica nella ammissibilità probatoria della PAS. Come per le nuove teorie scientifiche, l'ammissibilità della PAS è guidata da una varietà di standard probatori di controllo che cercano di proteggere i tribunali dall'influenza della pseudo-scienza. Questo articolo analizza ogni precedente decisione portante e gli articoli giuridici di revisione con riferimento alla PAS negli ultimi venti anni, scoprendo che la PAS ha dei precedenti inammissibili e la maggior parte dei punti di vista della dottrina giuridica la valuta negativamente.

L'articolo analizza ulteriormente l’ammissibilità della PAS sotto gli standard definiti nel Frye v. United States, Daubert v. Merrell Dow Pharmaceuticals, Kumho Tire Company v. Carmichael, e le regole 702 e 704 (b) del regolamento federale delle prove, compresa l'analisi di validità scientifica e affidabilità della PAS, concludendo che la PAS rimane un dogma ed è inammissibile sotto questi standard. L'articolo analizza anche gli scritti di colui che ha introdotto la PAS,lo psichiatra infantile Richard Gardner, tra cui 23 articoli sottoposti a processi di revisione e cinquanta decisioni legali che ha citato a sostegno della sua affermazione che la PAS è scientificamente valida e giuridicamente ammissibile, scoprendo che questi materiali non supportano né l’esistenza della PAS, né la sua ammissibilità legale.

Infine, l'articolo esamina le questioni politiche sollevate dall'ammissibilità della PAS attraverso l'analisi delle radici della PAS nella teoria di Gardner della sessualità umana, una teoria che considera il contatto sessuale tra l’adulto e il bambino come positivo e benefico per la riproduzione della specie.

L'articolo conclude che scienza, diritto e politica supportano l’irricevibilità presente e futura della PAS.